‘สหรัฐ-ออสซี่’ ปิดดีลแร่หายากรับมือจีน

ช่วงต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดี “โดนัลด์ ทรัมป์” ของสหรัฐฯ และนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย “แอนโทนี อัลบาเนซี” มีการลงนามข้อตกลงแร่ธาตุสำคัญเพื่อตอบโต้จีน

“จีน” ได้กลายเป็นประเด็นสำคัญอย่างยิ่งในการประชุมสุดยอดครั้งแรกระหว่าง “ทรัมป์” และ “อัลบาเนซี” ที่ทำเนียบขาว โดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ ยังได้สนับสนุนข้อตกลงเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์กับออสเตรเลีย เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก

โดย “ทรัมป์” และ “อัลบาเนซี” มีการทักทายกันอย่างอบอุ่น ประธานาธิบดีสหรัฐฯ แสดงความไม่พอใจต่อคำวิจารณ์ในอดีตของเควิน รัดด์ เอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำสหรัฐฯ ซึ่งเป็นอดีตนายกรัฐมนตรีในปี 2563 ที่เรียกทรัมป์ว่า “ประธานาธิบดีที่สร้างความเสียหายมากสุดในประวัติศาสตร์” ต่อมาได้ลบความเห็นดังกล่าวออกจากโซเชียลมีเดีย

การเยือนดังกล่าว ดูเหมือนจะราบรื่น โดยอัลบาเนซี และทรัมป์ ลงนามข้อตกลงด้านแร่ธาตุ ฝั่งทรัมป์ กล่าวว่า ได้มีการเจรจากันช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ขณะที่ อัลบาเนซี อธิบายว่า เป็นข้อโครงการข้อตกลงมูลค่า 8,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ที่ออสเตรเลียพร้อมจะเดินหน้าต่อไป

สำเนาข้อตกลงที่รัฐบาลทั้ง 2 ประเทศ เผยแพร่ระบุว่า ทั้ง 2 ประเทศ จะลงทุน 1,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ในโครงการเหมืองแร่และกระบวนการแปรรูปต่าง ๆ ในช่วง 6 เดือนข้างหน้า รวมถึงกำหนดราคาขั้นต่ำสำหรับแร่ธาตุหายากที่สำคัญ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่นักขุดเหมืองชาวตะวันตก เรียกร้องมานานแล้ว

แถลงการณ์ของทำเนียบขาว เกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว ระบุเพิ่มเติมว่า การลงทุนทั้งหลาย จะมุ่งเป้าหมายไปที่แหล่งแร่ธาตุหายากสำคัญมูลค่า 53,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แม้จะไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับประเภท หรือสถานที่ตั้งก็ตาม 

“ทรัมป์” กล่าวว่า “อีกประมาณหนึ่งปีนับจากนี้ เราจะมีแร่ธาตุสำคัญและแร่ธาตุหายากจำนวนมากมายจนคุณไม่รู้ว่าจะเอาไปทำอะไร”

ธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าของสหรัฐอเมริกา (U.S. Export-Import Bank) ทำหน้าที่เป็นหน่วยงานให้สินเชื่อเพื่อการส่งออกของรัฐบาลสหรัฐฯ ออกประกาศจดหมายแสดงเจตจำนง 7 ฉบับ มูลค่ารวมกว่า 2,200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อพัฒนาหลายโครงการแร่ธาตุสำคัญในออสเตรเลีย โดยระบุว่าจดหมายดังกล่าว ถูกส่งไปยังบริษัท Arafura Rare Earths, Northern Minerals, Graphinex, Latrobe Magnesium, VHM, RZ Resources และ Sunrise Energy Metals

ช่วงระหว่างที่สหรัฐฯ กำลังมองหาวิธีเพิ่มช่องทางการเข้าถึงแร่ธาตุสำคัญ ๆ ทั่วโลก ในทางกลับกันจีนกำลังดำเนินการเพื่อเสริมความเข้มแข็งในการคุมซัพพลายแร่ธาตุสำคัญทั่วโลก

“แร่ธาตุสำคัญ” หมายถึงแร่ธาตุต่าง ๆ หลากหลายชนิด รวมถึงแร่ธาตุหายาก (rare earths), ลิเธียม และนิกเกิล ข้อมูลจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาของสหรัฐฯ ระบุว่า จีนมีแหล่งสำรองแร่ธาตุหายากมากที่สุดในโลก แต่ออสเตรเลีย มีแหล่งสำรองจำนวนมากเช่นกัน แร่ธาตุเหล่านี้ถูกนำไปใช้ในผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ นับตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้า, เครื่องยนต์อากาศยาน และเรดาร์ที่ใช้ทางการทหาร

ข้อตกลงว่าด้วยแร่ธาตุหายากเกิดขึ้นหนึ่งสัปดาห์ หลังจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ประณามการขยายการควบคุมการส่งออกแร่ธาตุหายากของจีนว่า เป็นภัยคุกคามต่อห่วงโซ่อุปทานทั้งหลายทั่วโลก.!!