นักท่องเที่ยวไทย

ผู้สื่อข่าวรายงานอ้างอิงสำนักข่าวต่างประเทศว่า นักท่องเที่ยวชาวไทยที่มีแผนเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาในอนาคตอาจต้องเตรียมงบประมาณเพิ่มขึ้น หลังจากรัฐบาลสหรัฐฯ เตรียมปรับขึ้นค่าธรรมเนียมการขอวีซ่าชั่วคราว (Nonimmigrant Visa) ซึ่งรวมถึงวีซ่าท่องเที่ยวประเภท B1/B2 โดยจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมอีก 250 ดอลลาร์สหรัฐ ทำให้ค่าธรรมเนียมรวมอาจเพิ่มขึ้นจาก 185 ดอลลาร์ เป็น 435 ดอลลาร์ หรือราว 14,109.88 บาท จากเดิม 6,000.75 บาท โดยการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นผลจากกฎหมายใหม่ชื่อว่า “One Big Beautiful Bill Act” ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 4 กรกฎาคมที่ผ่านมา โดยมีเป้าหมายในการระดมรายได้เข้าสู่กองทุนของกระทรวงการคลังสหรัฐฯ จากกลุ่มผู้ยื่นขอวีซ่าชั่วคราวจากต่างประเทศ ผู้เชี่ยวชาญจาก Envoy Global ให้ข้อมูลว่า ค่าธรรมเนียมใหม่นี้จะมีผลกับผู้ขอวีซ่าทุกประเภทในกลุ่ม nonimmigrant visa และจะถูกเรียกเก็บในขั้นตอนการออกวีซ่า แม้ปัจจุบันยังไม่มีประกาศวันเริ่มต้นบังคับใช้อย่างเป็นทางการ ขณะที่สถานการณ์ดังกล่าวสร้างความกังวลให้กับภาคธุรกิจและสมาคมท่องเที่ยวในสหรัฐฯ โดยนาย Geoff Freeman ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ U.S. Travel Association ได้แสดงความเห็นว่า “การขึ้นค่าธรรมเนียมนี้เป็นเรื่องที่ผิดพลาด” และเตือนว่าการดำเนินการดังกล่าวอาจส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติเดินทางเข้าสหรัฐฯ ลดลงมากยิ่งขึ้น ทั้งนี้ ในปี 2568 อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของสหรัฐฯ มีแนวโน้มชะลอตัว โดยจำนวนผู้เดินทางจากต่างประเทศลดลงอย่างต่อเนื่อง การเรียกเก็บค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมอาจยิ่งซ้ำเติมสถานการณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มนักเดินทางทั่วไปที่มีข้อจำกัดด้านงบประมาณ สำหรับนักท่องเที่ยวชาวไทย ค่าธรรมเนียมวีซ่าท่องเที่ยวสหรัฐฯ ที่อาจเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวนี้ นับเป็นอีกหนึ่งต้นทุนสำคัญที่ต้องนำมาพิจารณาในการวางแผนเดินทาง ซึ่งอาจกระทบต่อการตัดสินใจในการท่องเที่ยวไปยังประเทศสหรัฐอเมริกาในระยะถัดไป